Japanisch wird von ca. 127 Millionen Menschen weltweit gesprochen, vor allem in Japan, aber auch von japanischen Emigranten in der ganzen Welt. Japanisch gehört zu den agglutinierenden Sprachen mit einem komplexen System von Höflichkeitsformen, die die verschiedenen Hierarchien innerhalb der japanischen Gesellschaft und die relative Stellung der Gesprächspartner zueinander ausdrücken.

Das japanische Vokabular wurde in den vergangenen 1500 Jahren äußerst stark durch die chinesische Sprache beeinflusst. Japanisch wird aus einer Mischung aus Kanji - aus dem Chinesischen übernommene Zeichen - und den Silbenschriften Hiragana und Katakana geschrieben. Japanisch ist eine der beiden so genannten japonischen Sprachen - die andere ist Ryukyuisch, das auf den Ryukyu-Inseln gesprochen wird. Der Ursprung der japonischen Sprachen ist jedoch bis dato ungeklärt. Es lassen sich eine Reihe von Verwandtheiten und Ähnlichkeiten von Japanisch mit anderen Sprachen feststellen. Die gängigsten Theorien sind die folgenden: - Japanisch ist verwandt mit ausgestorbenen Sprachen, die früher in Korea und der Mandschurei gesprochen wurden - Japanisch ist verwandt mit Koreanisch - Japanisch gehört zu den altaischen Sprachen, zu denen auch Mongolisch, Tungusisch und Türkisch gehören, ebenso wie Koreanisch - laut den Anhängern dieser Theorie - Japanisch ist eine kreolische Sprache, eventuell mit einer austronesischen Komponente - Japanisch ist eine reine austronesische Sprache - Japanisch ist verwandt mit Tamil.

Während der Zeit der japanischen Besetzung von Korea, Taiwan, Teilen von China und verschiedenen pazifischen Inseln, waren die Bewohner dieser Gebiete gezwungen, Japanisch zu lernen. Auch heute noch spricht dadurch ein Teil der dortigen Bevölkerung Japanisch zusätzlich oder anstatt der eigentlichen Landessprache. Die japanischen Emigranten in aller Welt sprechen Japanisch oft als erste Sprache und verwenden es auch in ihrer täglichen Kommunikation. Die größte Ansammlung von japanischen Emigranten findet sich in Brasilien. Danach folgen Australien und die Vereinigten Staaten, vor allem Kalifornien und Hawaii. Die zweite Generation der Emigranten spricht allerdings nur noch selten fließend Japanisch.

Vor dem 5. Jahrhundert hatten die Japaner kein eigenes Schriftsystem. Nachdem sie durch koreanische Mönche und Gelehrte in Kontakt mit der chinesischen Kultur gekommen waren, übernahmen sie das chinesische Schriftsystem, sowie andere Aspekte der chinesischen Kultur. Mit der Zeit entwickelte sich daraus ein eigenes japanisches System. Die chinesischen Zeichen wurden verwendet, um chinesische Lehnwörter oder japanische Wörter mit der selben Bedeutung zu schreiben. Auch Wortendungen und Ausdrücke mit grammatikalischer Funktion wurde in diesen Kanji geschrieben, bis sich die zwei Silbenalphabete Hiragana und Katakana entwickelten. Heute werden Endungen und grammatikalische Satzteile in Hiragana geschrieben. Japanische Schüler beginnen im ersten Schuljahr damit, Kanji zu lernen. Im Laufe der Schulzeit lernen die japanischen Schüler den vom Bildungsministerium verabschiedeten Kanon der 1945 wichtigsten Zeichen.

Zusammengefasst aus verschiedenen Quellen.